Las zonas de bajas emisiones (ZBE) son ámbitos geográficos delimitados por los ayuntamientos donde se restringen la circulación o el estacionamiento de determinados vehículos en función de su etiqueta ambiental. En España, su implantación ha avanzado con desigual ritmo entre ciudades, pero la obligación legal ya alcanza a todos los municipios de más de 50.000 habitantes.
Marco normativo: la Ley de Residuos y Suelos Contaminados
La Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular estableció en su artículo 14 la obligación de que los municipios de más de 50.000 habitantes, así como los territorios insulares, cuenten con una zona de bajas emisiones antes del 1 de enero de 2023. La norma también indica que estas zonas deben contar con medidas de movilidad sostenible y que deben revisarse periódicamente.
La aplicación de esta obligación ha sido heterogénea. Mientras algunas ciudades como Madrid o Barcelona llevan varios años con sistemas de restricción activos, otras han implementado zonificaciones más recientes o todavía se encuentran en fase de planificación.
¿Qué ciudades tienen ZBE activa?
- Madrid — Madrid Central (2018) y Madrid 360 (2022): restricciones por etiqueta ambiental en el centro y los distritos interiores.
- Barcelona — Zona de Baixes Emissions Rondes (ZBE Rondes, 2020): circunscribe el interior de las rondas de Dalt y Litoral.
- Valencia — ZBE Valencia: zona delimitada con restricciones para vehículos sin etiqueta o con etiqueta B.
- Sevilla, Bilbao, Zaragoza y otras capitales: en distintas fases de implantación según sus planes de movilidad urbana sostenible.
Las etiquetas ambientales de la DGT
La Dirección General de Tráfico (DGT) clasifica los vehículos en cinco categorías ambientales mediante etiquetas adhesivas que deben colocarse en el parabrisas:
- Cero emisiones (CERO): vehículos eléctricos de batería (BEV), de pila de combustible, eléctricos de autonomía extendida (EREV) y algunos híbridos enchufables con más de 40 km de autonomía eléctrica. Emisiones de CO₂: 0 g/km en condiciones de uso normal.
- ECO: híbridos enchufables con menos de 40 km eléctricos, híbridos no enchufables, vehículos de gas natural comprimido (GNC) y gas natural licuado (GNL), y vehículos de gas licuado del petróleo (GLP).
- C: turismos y furgonetas de gasolina desde Euro 4, diésel desde Euro 6 y motocicletas desde Euro 3.
- B: turismos y furgonetas de gasolina Euro 3, diésel Euro 4 y Euro 5, y motocicletas Euro 2.
- Sin etiqueta: vehículos más contaminantes, generalmente anteriores a las normas Euro 3 (gasolina) y Euro 4 (diésel).
La obtención de la etiqueta es gratuita para los propietarios que la soliciten en la web de la DGT o a través de los organismos autorizados. Algunos ayuntamientos la aplican automáticamente en sus sistemas de lectura de matrículas, sin necesidad de que el adhesivo esté visible.
Cómo funcionan las restricciones en Madrid
Madrid opera con un sistema escalonado. Dentro de los distritos interiores afectados por Madrid 360, los vehículos sin etiqueta tienen prohibida la circulación en todo momento. Los vehículos con etiqueta B tienen restricciones de circulación en determinadas franjas horarias y están excluidos del estacionamiento regulado con tarifa reducida para residentes.
En episodios de contaminación, el Ayuntamiento de Madrid puede activar el protocolo de alta contaminación en función de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂) medidos en las estaciones de la red de calidad del aire. Esto puede implicar restricciones adicionales para vehículos con etiqueta B e incluso C en determinadas vías.
La Superilla del Poblenou (Barcelona) es un ejemplo de espacio urbano donde el tráfico de paso está restringido para favorecer la movilidad peatonal y ciclista. Foto: Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
La ZBE Rondes de Barcelona
Barcelona implantó su zona de bajas emisiones en el interior de las rondas en 2020. La ZBE Rondes abarca un área de aproximadamente 95 km² que coincide con los municipios del área metropolitana que quedan dentro del corredor formado por la Ronda de Dalt y la Ronda del Litoral.
Desde el inicio, los vehículos sin etiqueta y con etiqueta B tienen restringida la circulación en días laborables en horario de 7:00 a 20:00 horas. La gestión y el control se realizan mediante cámaras de lectura de matrículas distribuidas en los accesos y en el interior del área. Las multas por incumplimiento están fijadas en el régimen sancionador autonómico catalán.
Excepciones habituales en las ZBE
Aunque cada ciudad establece sus propias condiciones, existen excepciones que suelen repetirse:
- Vehículos de emergencias y servicios esenciales (ambulancias, bomberos, policía, protección civil).
- Vehículos de personas con movilidad reducida (tarjeta azul o equivalente).
- Vehículos utilizados por residentes en proceso de adaptación tecnológica, con plazos variables.
- Vehículos de reparto de mercancías, en determinadas franjas horarias y con condicionantes según la ciudad.
- Vehículos históricos o de colección en condiciones específicas de uso.
La información sobre excepciones debe verificarse en la web oficial de cada ayuntamiento, dado que las condiciones cambian periódicamente y varían significativamente entre ciudades.
Consulta de la etiqueta ambiental de un vehículo
Para conocer qué etiqueta corresponde a un vehículo concreto, es posible consultar la base de datos de la DGT a través del buscador de etiquetas medioambientales de la Sede Electrónica de la DGT. Solo es necesario introducir la matrícula. Este dato también figura en el permiso de circulación y en algunos seguros de vehículo.